В 2005 году британская компания Mind Candy запустила необычный проект: игру в альтернативной реальности Perplex City. Идея таких игр предполагает смешение обыденной жизни с выдуманной историей.
Чтобы разгадать тайны Perplex City, участникам предстояло решить две с половиной сотни головоломок разной сложности. Среди них были задачи на эрудицию, внимательность и логику. В течение двух лет 50 тысяч игроков в Perplex City обсуждали ключи к загадкам на форуме и даже написали программу для решения одной из головоломок.
В 2007-м игроки выполнили цель игры, но 2 задачи из 256 так и остались нерешёнными. Одна из них была всего лишь шуткой от разработчиков, а другая предлагала связаться с совершенно случайным человеком с картинки. На это у игроков в Perplex City ушло целых 14 лет.
Официальный арт Perplex City. Источник: perplexcity.com
Программисты из Нью-Йорка и волшебный куб
Согласно предыстории игры, Perplex City — это утопический мегаполис, жители которого просто помешаны на высоких технологиях и науке. Однажды перплексианцы обнаружили таинственный артефакт из неизвестного материала под названием Receda Cube. Находку поместили в музей, но некие злоумышленники похитили куб и отправили в наше измерение. Так как жители Perplex City не могут отправиться в путешествие самостоятельно, на поиски куба снарядили землян. Им оставили подсказки в виде 256 карточек с загадками, которые содержали ответы на вопросы о личности вора, местонахождении артефакта, истории выдуманного мира. Компания опубликовала эти карточки в интернете, а также продавала в магазинах. Тому, кто решит задачи и отыщет куб, Mind Candy предлагала вознаграждение размером 200 тысяч долларов.
Разработчики не жалели сил и средств, чтобы сделать поиск ответов по-настоящему интересным. Однажды, когда 60 человек собрались для поисков подсказок во время игрового события, один из них оказался шпионом и улетел на настоящем чёрном вертолёте. В ходе другого события компания организовала пролёт самолёта с баннером, на котором было написано ключевое слово.
Тот самый куб. Источник: argn.com
Среди задач некоторые отличались особенной сложностью. Например, на одной из карточек был изображён сложный шифр: матрица с кодом на 15 столбцах и 12 неполных строках, а также некая дата и символы. Для решения такой задачи айтишники из сообщества Perplex City создали специальную программу по принципу распределённых вычислений. Чтобы присоединиться к решению головоломки, игроки должны были скачать клиент и отдать на процесс мощности своего компьютера.
Одна из карточек с вопросом про гравитацию Источник: tropedia.fandom.com
Другая карточка была в принципе нерешаемой: чтобы получить ответ на вопрос #238, игрок должен был доказать гипотезу Римана, одну из самых важных и сложных математических гипотез.
Наконец, в 2007-м британец Энди Дарли из графства Миддлсекс нашёл куб в лесу Уокерли Грэйт Вуд. Он получил 100 тысяч британских фунтов, а Mind Candy объявила о завершении первого сезона Perplex City. Второй сезон решили не проводить.
И всё же одна из задач, не считая доказательство Римана, осталась нерешённой. На карточке был изображён улыбающийся человек посреди толпы. Загадка называлась «Миллиард к одному» — игрокам предлагали найти и выйти на связь с этим человеком. На решение этого вопроса геймеры в Perplex City потратили 14 лет.
Изображение с карточки «Миллиард к одному». Источник: findsatoshi.com
Меня зовут Сатоши
На карточке с человеком из толпы было написано «Меня зовут Сатоши». Кроме японского имени, о незнакомце не удалось узнать больше ничего. С помощью поисков Сатоши разработчики хотели проверить социологическую теорию шести рукопожатий. В 1969-м году американские психологи Стэнли Милгрэм и Джэффри Трэверс предположили, что каждый человек на планете знаком с другим через цепочку знакомых, средняя длина которой составляет пять человек.
Карточка #256 всерьёз заинтересовала Лору, студентку из Техаса. С тех пор она стала активным участником сообщества Perplex City, а также создала специальный сайт findsatoshi.com, где оставила следующее сообщение:
«Загадка о теории шести рукопожатий. Возможно ли найти человека только по его имени и фото?»
Некоторое время спустя игроки точно определили место, где была сделана фотография: это была французская коммуна Кайзерсберг. В 2007-м Лора побывала в этом городке и убедилась в правильности догадок. Но найти Сатоши она не смогла. Игроки стали искать незнакомца через СМИ — они дали объявление в The New York Times и The Guardian, а телеканал ABC даже снял небольшой сюжет про эту историю. Всё было безрезультатно.
Карточка с шифром. Источник: perplexcitywiki.com
Хотя поиски продолжались, со временем энтузиазм участников угас. У Лоры даже появились знакомые из Японии, но ни один из них не знал подходящего Сатоши. Товарищи по коммьюнити Perplex City запустили ещё один посвящённый поискам сайт, а девушка познакомилась с одним из сотрудников Mind Candy, автором этой задачи — Джеем Биддлуфом. Они договорились никогда не обсуждать поиски Сатоши, чтобы не испортить загадку.
Найди меня, если сможешь
В 2018-м году продюсер Эшер Ибрукер записал про долгие поиски подкаст, в котором приняли участие Лора и сооснователь компании Mind Candy Эдриан Хон. А в 2020-м интерес к теме вспыхнул с новой силой. Популярный YouTube-канал Inside a Mind опубликовал 16-минутное видео о поисках таинственного незнакомца. В комментариях участники предположили, что тот давно узнал о тщетных попытках его найти и только посмеялся с усилий участников.
Так или иначе, энтузиасты снова собрались для того, чтобы найти Сатоши. Теперь в их арсенале были самые современные технологии, в том числе определение лиц с помощью нейросетей. Благодаря польскому сервису PimEyes Лора отыскала одну подходящую фотографию с человеком по имени Сатоши Сиводзима. Девушка нашла его контактные данные: почту, место работы и другую информацию. В декабре 2020-го года она связалась с Сатоши.
Ключевое фото для поиска. Сатоши крайний справа. Источник: findsatoshi.com
Сиводзима невероятно удивился тому, что про него до сих пор помнят. Все эти годы он жил в японском городе Нагано вместе с семьёй, работал в компании по производству автозапчастей и даже не представлял, что в каком-то смысле всё ещё важен для давно закрытой AR-игры. Создатели Perplex City подтвердили, что Сиводзима — действительно тот самый «один из миллиарда».
В самом деле, задача стала проверкой теории шести рукопожатий. В те годы Reddit, YouTube и другие ресурсы только появились и ещё не успели набрать сегодняшнюю аудиторию. Загадка про Сатоши опередила своё время больше чем на десять лет. Японец добровольно согласился помочь сотрудникам Mind Candy — он был знаком с одним из работников PR-агентства, которое занималась распространением игры. Что касается ответа на загадку, он не был слишком важен для поисков Receda Cube. В случае с этой карточкой главную роль играл сам процесс.
В 2021-м Лора Холл дала интервью об этом случае. По её словам, найти человека стало возможно только сейчас благодаря современным технологиям и ИИ. Чувство, которое она испытала после достижения цели, можно было назвать успокаивающим. Спустя 14 лет она всё же смогла найти ключ к пресловутой карточке #256.
Как показал опыт Perplex City и других AR-игр, часто они провальны с точки зрения коммерции. Несмотря на это о проекте всё ещё вспоминают с теплотой — про него сняли немало материалов и видео на YouTube. По мнению Холл, благодаря проработке истории игры и отличным загадкам Mind Candy создала целый мир, головоломки которого объединяли игроков и создали круг единомышленников. «Настоящий Сатоши — друзья, которых мы приобрели на пути к цели».