Последние два северных белых носорога на Земле. Что мы потеряем, когда умрут Наджин и Фату?

«В день смерти Судана все казалось одновременно монументальным и обычным. Был понедельник, серое небо, шел небольшой дождь. На горизонте солнце изо всех сил старалось показаться над острыми пиками горы Кения. Скрипели металлические ворота вольера, и несколько мужчин тихо говорили на суахили. Носорог неподвижно лежал в грязи, поджав под себя толстые ноги, склонив огромную голову, как опрокинувшийся корабль. Его большой передний рог был спилен и покрыт шрамами. Дыхание было резким и прерывистым. Вокруг на многие километры простиралась саванна, кишащая жизнью: зебры, слоны, жирафы, леопарды — существа, которые делали то, что они делали уже целую вечность: охотились, кормились, дышали, бегали и просто были. До недавнего времени Судан тоже был частью этого пульса, но теперь он едва мог пошевелиться. Он стал гигантской неподвижностью в центре всего этого движения», — The New York Times.

Функциональное вымирание

Последний самец северного белого носорога на Земле умер 19 марта 2018 года. Судану было 45 лет — предельный возраст для этих животных. И хотя его смерть была катастрофой, она не стала неожиданностью. Это был мрачный апогей экологического кризиса, приближавшийся последние несколько лет, потому что все меры — правовые, политические и научные — были уже исчерпаны.

После его смерти учёные извлекли у животного небольшое количество спермы, упаковали в холодильник и отправили в лабораторию, в надежде когда-нибудь «воскресить» этот вид. Другая команда готовила тело великана к тому, что однажды оно станет экспонатом музея, как птица додо или тиранозавр.

В последние годы жизни Судан стал мировой знаменитостью, иконой охраны природы. Он жил как экс-президент, под круглосуточной вооружённой охраной. Посетители съезжались в кенийский заповедник Ол Педжета со всего мира, чтобы увидеть его — двухтонного гиганта с характером золотистого ретривера, который позволял людям прикасаться к нему и кормить.

Хотя Судан был последним самцом, он не был последним в своём роде. У него всё ещё есть два живых потомка, но оба женского пола: его дочь Наджин и внучка Фату. Их подвид перестал быть жизнеспособным и находится в состоянии функционального вымирания — две самки сами по себе не могут его спасти.

Смерть Судана вызвала ажиотаж в СМИ. Одна из фотографий стала вирусной, и район носорогов на какое-то время наводнили туристы, но затем внимание угасло.

Как это вышло?

В мае 2019 года, примерно через год после смерти Судана, ООН опубликовала отчёт о массовом вымирании природы. В нём говорится, что один миллион видов растений и животных находится под угрозой уничтожения. Среди них и северный белый носорог. Этот вид миллионы лет процветал в Азии, Северной Америке, Африке и Европе, пока однажды наше оружие не стало настолько мощным, что у естественной брони носорогов не осталось никаких шансов. Размер и нерасторопность сделал их легкой добычей охотников, а рога ценились по разным причинам: как трофеи, инструменты и как ингредиент в традиционной китайской медицине.

Носороги стали терять и привычную среду обитания. Большим диким животным нужны такие же большие дикие пространства, но в мире почти не осталось мест, нетронутых цивилизацией. Их естественный ареал обитания в Центральной Африке разрушили гражданские войны в конце XX века, и это сделало сохранение практически невозможным. К 1970-м годам их численность сократилась до 700 особей. К середине 1980-х оставалось только 15 животных. К 2006 году их было четыре, а к 2008-му они полностью исчезли из дикой природы.

Но был и запасной план: в 1970-х годах несколько носорогов поймали и перевезли в зоопарк, чтобы попытаться сохранить. К сожалению, эти животные умирали быстрее, чем размножались. В 2009 году единственные оставшиеся особи — Судан, Суни, Наджин и Фату — вернулись в Африку, в заповедник Ол Педжета в Кении. Была надежда, что их родной континент сможет пробудить какие-то глубокие инстинкты, чтобы свершилось чудо.

Увы, этого не произошло. Умер Суни, затем Судан. Внезапно белых северных носорогов на планете осталось только двое.

Наджин и Фату

Когда в 2009 году Наджин и Фату впервые приехали в Африку, они всего боялись. И хотя их предки были из Африки, Наджин и Фату родились в зоопарке, а выросли в Чехии, где жили в вольерах, ели предварительно скошенную траву и постоянно находились в окружении людей. Они понятия не имели, как быть дикими носорогами.

Чтобы научить их этому, заповедник даже пригласил особого «наставника»: дикого южного белого носорога по имени Тауво. Южный подвид — близкий родственник северного, самая большая разница между ними состоит в том, что популяция южных носорогов процветает, по крайней мере, по стандартам носорогов.

Сегодня северные белые носороги живут под присмотром смотрителей в условиях контролируемой дикости. А сами смотрители — это команда кенийских мужчин в переливающейся оливково-зеленой форме и мягких шляпах. Они живут прямо на территории парка в простых хижинах рядом с вольерами, а распорядок их дня полностью зависит от «девушек» — так они ласково называют Наджин и Фату.

Многие склонны романтизировать их работу — священная опека над редчайшими животными на Земле, они стали знамениты в кругах зоологов и экоактивистов, но реальность далека от гламура. Смотрители получают низкую зарплату и не занимают высокое положение в обществе — выгребание помёта носорогов лопатой кажется многим городским кенийцам второстепенным и отталкивающим.

Есть ли надежда?

Даже в условиях охраны дикой природы невозможно защитить каждое животное. Ол Педжета огромен и со всех сторон окружён отчаянной бедностью. На чёрном рынке рог носорога стоит дороже золота, и чем ближе носороги к вымиранию, тем ценнее становятся трофеи. Хотя убийства происходят на местном уровне, рынок является международным и контролируется организованной преступностью.

Несмотря на эти проблемы, учёные не оставляют попыток спасти северный подвид. С 1970-х годов они собирают их биоматериал и хранят в замороженном виде. И у Наджин, и у Фату есть репродуктивные проблемы: ни одна из них не может выносить плод. Правда, всё же есть вероятность, что их яйцеклетки, оплодотворённые замороженной спермой и имплантированные суррогатной матери, могут прижиться и дать потомство.

В сентябре 2019 года учёные получили два жизнеспособных эмбриона северного белого носорога, а в январе 2020 года — ещё один. Сейчас их содержат в жидком азоте, а на роль суррогатных матерей готовят нескольких самок южного подвида. При этом исследования продолжаются, потому что выживаемость эмбрионов остаётся невысокой. Исследователи считают, что первый детёныш северного белого носорога может родиться через 10–20 лет. Следующими в очереди на возрождение вида могут стать яванский и суматранский носороги, которых в сумме осталось меньше 200 особей.