Последний случай заражения оспой произошёл летом 1978 года в Бирмингеме, болезнь унесла жизнь только одного человека — медицинского фотографа Джанет Паркер. После этого случая все известные запасы оспы уничтожили, и теперь её образцы хранятся лишь в двух лабораториях в мире — в американской Атланте и в Новосибирской области.
Джанет Паркер работала медицинским фотографом на кафедре анатомии медфакультета Бирмингемского университета. 11 августа 1978 года девушка резко почувствовала себя плохо и вызвала скорую. Сначала врач диагностировал у Джанет ветрянку, но её мама сразу поставила диагноз под сомнение: дочь переболела ей ещё в раннем детстве, да и волдыри, которые появились у девушки, были другими.
Джанет Паркер родилась в 1938 году в Бирмингеме. Фото: birminghammail.co.uk
С каждым днём Джанет становилось все хуже — волдыри постепенно покрыли уже всё тело и даже ступни, из-за чего больная не могла стоять и ходить. Паркер госпитализировали в инфекционную больницу города Солихалл только 20 августа. Только тогда в ее диагнозе и появилось страшное слово «variola» — чёрная оспа.
Натуральная, или чёрная оспа — это вирусная инфекция, которая только в XX веке убила от 300 до 500 млн человек. Болезнь характеризуется тяжёлым течением, лихорадкой и язвами на коже и слизистых оболочках. Люди, выживающие после оспы, могут частично или полностью терять зрение, и практически всегда на их коже остаются многочисленные рубцы. Чтобы победить болезнь, в начале 1960-х Всемирная организация здравоохранения начала мировую кампанию по вакцинации, как итог, к началу 70-х оспа встречалась уже крайне редко.
Последний случай заражения оспой случился в октябре 1977 года в Сомали. Тогда врачи вылечили пациента и пришли к заключению, что в мире оспой уже никто не болеет. В 1978 году ВОЗ как раз хотела заявить об этом официально, но оспа вдруг вернулась, и не где-нибудь, а во втором крупнейшем городе Великобритании.
Сомалийский повар Али Маалин вылечился от оспы в октябре 1977-го. Фото: npr.org
Узнав о новостях из Бирмингема, туда тут же приехали чиновники из ВОЗ и все британские и мировые СМИ.
Инкубационный период у оспы длится около 1–2 недель, поэтому врачам ничего не оставалось, кроме как ждать проявления болезни у других жителей города. Всех родственников и друзей Паркер вакцинировали и отправили в карантин. Профилактику назначили всем, кто в последнее время контактировал с Джанет, — медперсоналу, водителю скорой и даже сантехнику, который приходил к ней чинить раковину. Всего к 28 августа около 500 человек прошли экстренную вакцинацию и 500 человек поместили на карантин.
Очередь на прививку от оспы в Бирмингеме в 1978 году. Фото: birminghammail.co.uk
Но оставалось ещё найти источник болезни.
В то время на медицинском факультете Бирмингемского университета, где работала Джанет Паркер, действовала одна из немногих уполномоченных ВОЗ лабораторий по исследованию оспы. Её начальником был 49-летний профессор Генри Бедсон — всемирно признанный эксперт по оспе. Когда Паркер привезли в больницу, он в числе прочих помогал исследовать её анализы.
Как только Паркер подтвердили диагноз, стало очевидно, что вирус «сбежал» именно из лаборатории медфакультета. Генри Бедсона тут же стали преследовать журналисты, которые обвиняли его и сотрудников лаборатории в халатности. Репортёры даже разбили целый лагерь возле его дома.
5 сентября скончался 77-летний отец Джанет Паркер. Причиной смерти стал сердечный приступ, случившийся из-за переживаний за жизнь дочери (вскрытие ему делать побоялись, так как он тоже был на карантине).
Узнав об этой первой, хотя и непрямой, жертве оспы, профессор Бедсон на следующий день покончил с собой. В предсмертной записке он написал: «Мне жаль, что я обманул доверие, с которым мои друзья и коллеги относились ко мне и моей работе».
Профессор Генри Бедсон. Фото: bbc.com
Тем временем состояние Джанет Паркер ухудшилось: она почти ослепла, перестала говорить, у неё началась почечная недостаточность и развилось воспаление лёгких. 1 сентября 1978 года Джанет умерла.
Тело Паркер не разрешили хоронить из-за риска распространения вируса (он может размножаться в земле), поэтому его отправили на кремацию. Машину из морга сопровождала полиция, а все остальные события в этот день отменили, чтобы исключить любые риски. Палату, где умерла последняя жертва оспы, закрыли на следующие 5 лет, а всё крыло медфакультета, где была лаборатория, продезинфицировали.
Бирмингем объявили свободным от оспы 16 октября 1978 года, но ответа на вопрос, как заразилась Паркер, так и не было. Забегая вперёд — выяснить это так и не удалось, хотя источник заражения установили точно: им была та самая лаборатория, которая располагалась прямо под фотомастерской Паркер.
Университет Бирмингема. Фото: birminghammail.co.uk
В декабре 1978 года Министерство здравоохранения подало на университет в суд за нарушение «Закона о безопасности на рабочем месте», но в октябре 1979 года дело закрыли за недостатком улик.
В 1980 году провели ещё одно расследование, в ходе которого установили три потенциальных варианта заражения Паркер: воздушным путём через вентиляцию, через личный контакт или через контакт с заражённым оборудованием. Но ни одну из теорий подтвердить так и не смогли. Университет признали невиновным в смерти Джанет Паркер, но в 1981 году её мужу всё же выплатили компенсацию в 25 тыс. фунтов.
После инцидента в Бирмингеме все известные запасы оспы были уничтожены или переданы в одну из двух одобренных ВОЗ лабораторий, которые располагают специальными средствами биологической безопасности BSL-4: в Центр по контролю и профилактике заболеваний в американской Атланте и в Государственный научный центр вирусологии и биотехнологии «Вектор» в Новосибирской области. На данный момент официально оспа хранится только в этих центрах.
Несмотря на то что в 1980 году ВОЗ официально объявила, что оспы в мире больше нет, в 2018 году в США одобрили Тековиримат — противовирусное средство для лечения оспы. Препарат разработали для программы правительства по борьбе с угрозой применения биологического оружия. Правительство США опасается, что ЦКЗ и «Вектор» могут быть не единственными местами, где хранится смертельно опасный вирус.
Так, в 2014 году пробирку с оспой нашли в неохраняемом холодильнике в Национальном институте здравоохранения США в Бетесде, она хранилась там ещё с 50-х годов и, хотя и не представляла угрозы для окружающих, могла оказаться смертельным оружием, попав не в те руки: вирус всё ещё сохранял жизнеспособность — он чрезвычайно устойчив в любой среде на протяжении многих лет.
Раз в несколько лет ВОЗ обсуждает вопрос об уничтожении двух последних запасов в США и России, и каждый раз эксперты не могут прийти к общему мнению. Исследователи используют вирус в научных целях и утверждают, что работа должна продолжаться, потому что мы не можем быть уверены, что болезнь больше не вернётся.