Утром 3 января несколько автомобилей, выезжавших с территории аэропорта в Багдаде, подверглись бомбовым авиаударам. В результате налёта погибли глава иранского спецподразделения «Кудс» Корпуса стражей Исламской революции (КСИР) генерал Касем Сулеймани, Али Махди аль-Мухандис, руководивший шиитскими группировками в Ираке, и ещё пять человек.
В ответ лидер Ирана Хаменеи объявил, что после трёхдневного траура по Сулеймани Иран нанесёт «сокрушительный удар» по США и всем ответственным за его гибель.
Госдеп США призвал американцев, находящихся на территории Ирана, покинуть страну из-за возможной опасности.