Гибель титана: как Microsoft захватила, а затем потеряла рынок браузеров

По данным We are social и Hootsuite, в начале 2021-го в России интернетом пользовались 124 миллиона человек, то есть 85% населения страны. Сложно представить современную жизнь без Всемирной Сети, где можно найти, пожалуй, любую информацию, от учебников по квантовой физике до мемов с котами. Многие из нас «сёрфят» по интернету через браузер — программу для просмотра веб-страниц, загрузки файлов и других задач. Желательно, чтобы такая программа не слишком нагружала систему и поддерживала все современные технологии, иначе сайты не будут работать, как задумано.

20 лет назад лучшим среди браузеров считали Internet Explorer от Microsoft. Сегодня это кажется чем-то невозможным: ещё пару лет назад программа заслуживала разве что шуток, а сегодня к ней совсем потеряли интерес. Даже сами разработчики спрятали IE в глубины Windows 10 — отыскать браузер можно только при большом желании.

Путь к славе

К 1996 году, большая часть рынка принадлежала браузеру Netscape Navigator. Разработчики совместили быструю загрузку текста на страницах, поддержку современных технологий вроде cookies и JavaScript, а также выбрали удобную модель распространения. За ПО нужно было платить только корпорациям — обычные пользователи могли получить браузер бесплатно.

31 сентября 1997 года Microsoft представила 4-ю версию браузера Internet Explorer, а на следующий день сотрудники Netscape увидели на газоне перед офисом неприятный сюрприз: крупную фигуру логотипа Internet Explorer. Владельцы самой популярной ОС в мире приняли решение отвоевать у Netscape рынок браузеров.

С самого начала «войны браузеров» у Microsoft было несколько серьёзных преимуществ. Начиная с первых версий программы разработчики опробовали разные модели распространения и встроили поддержку самых современных технологий: работу с электронной почтой, групповые политики для корпораций. Кроме того, все пользователи получали ПО фактически бесплатно, в одном комплекте с Windows. Это не было чем-то привычным: к примеру, первые версии Opera распространялись на платной основе. Кроме того, чтобы пользоваться Internet Explorer, не нужно было звать специалиста: достаточно просто открыть нужное окно.

События развивались стремительно. Уже в 1998 году в Netscape начались массовые увольнения. Один из главных продуктов компании стремительно терял свой главный, корпоративный рынок. Не помогли даже проблемы конкурентов с антимонопольным законодательством: с самого начала 1990-х в правительстве США обсуждали монополию Microsoft на рынке компьютеров и злоупотребление своими преимуществами.

Уже в начале нулевых Internet Explorer занял место Netscape Navigator как абсолютный лидер среди браузеров. Шестая версия программы, которая вышла в 2001 году, до сих пор ассоциируется у многих пользователей с сетью Интернет как явлением в целом. Microsoft отвоевала большую часть рынка и теперь наслаждалась затишьем.

Промедление смерти подобно

В те годы развитие браузера встало на паузу, несмотря на появление новых стандартов и технологий. Уже на момент выхода шестой версии программа соответствовала далеко не всем рекомендациям организации W3С, которая отвечает за принятие стандартов в интернете. Немало критики вызывали и дыры в безопасности, благодаря которым злоумышленники могли получить личные данные пользователей или установить на компьютер вредоносные программы.

В какой-то момент устаревание IE превратилось в проблему всего интернета как технологического проекта. Веб-разработчикам приходилось тратить огромные усилия, чтобы код веб-ресурсов был совместим именно с браузером от Microsoft. В какой-то момент усталость специалистов привела к тому, что инженеры YouTube самовольно, без одобрения руководства, разместили на главной странице сайта баннеры с призывом скачать другие браузеры. Пострадали от устаревания IE и рядовые пользователи. Одним из самых ярких примеров можно назвать Южную Корею, которая создавала свой онлайн-банкинг с использованием компонента Active X, характерного исключительно для IE. Даже из-за простого присутствия браузера от Microsoft в операционной системе компьютер уже был под риском хакерских атак.

Тогда же у компании Гейтса появились первые серьёзные конкуренты. К 2006 году крупную долю на рынке заняли браузеры Safari для компьютеров Apple, а также свободные разработки Mozilla и Opera. Особенного внимания заслуживает Mozilla, ведь браузер, как и одноимённая организация, появился на обломках Netscape. 23 февраля 1998 года в сети был опубликован исходный код Netscape Navigator, который и лёг в основу пакета программного обеспечения Mozilla Suit.

Проект получил имя в честь старого маскота Netscape, улыбчивого зелёного динозавра. В первые годы Mozilla Suit занимались в основном энтузиасты. Проект выживал на финансирование от корпорации AOL и пожертвования со стороны пользователей. К 2006 году браузер Mozilla Firefox смог занять более 10% рынка, а организация открыла подразделение Mozilla Corporation, чтобы удачная разработка приносила настоящую прибыль.

В том же году, спустя пять лет после выходы шестой версии браузера, «майки» представили Internet Explorer 7. Программа должна была стать более безопасной и современной, но с самого начала что-то пошло не так. Первую уязвимость в браузере обнаружили лишь через шесть дней после релиза, а всего их насчитали почти две сотни. В разных тестах для браузеров IE проигрывал другим программам с огромным отрывом. Кроме того, ещё одной проблемой седьмой версии стала операционная система Windows Vista. Несмотря на то что это два разных программных продукта, одним из главных преимуществ IE всегда считалась поставка в комплекте с главной ОС от Microsoft. Vista же, в отличие от хитовой XP, не снискала любви пользователей: ей удалось добиться «всего лишь» 25% доли на рынке в 2009 году.

В результате после технологического отставания браузер Microsoft начал стремительно терять репутацию. В конце нулевых в обсуждении ПО часто попадались мемы про скорость работы IE или аудиторию браузера.

Настоящая катастрофа для Microsoft произошла именно в 2009 году, с релизом браузера Google Chrome. «Хром» получил восторженные отзывы за скорость работы, простоту интерфейса, отказоустойчивость и сбалансированную нагрузку на систему. Microsoft не спас даже выход 8-й версии Internet Explorer в комплекте с удачной Windows 7. Браузер всё ещё полагался на использование компонентов ActiveX, а в многочисленных тестах уступал абсолютно всем конкурентам.

Следующие несколько лет для IE превратились в затянувшуюся агонию. С выходом 11-й версии программы в 2013 году разработчики отказались от некоторых устаревших стандартов и доработали интерфейс, но это не помогло решить проблему. Ещё в 2009-м семейство Internet Explorer занимало больше 60% на рынке, а уже к 2013-му этот показатель стремился к статистической погрешности.

В 2015 году Microsoft представила в комплекте с Windows 10 новый браузер, Edge. Программу признали качественным, пусть и не самым лучшим браузером. Сегодня она занимает 3,37% рынка — больше, чем Opera или Firefox.

Internet Explorer всё ещё можно найти в Win 10 с помощью поиска — разработчики оставили его в системе для совместимости с устаревшими веб-ресурсами и приложениями. По словам компании, с 2022 года поддержку всё же прекратят, а старые ресурсы будут корректно отображаться в Edge. Старый браузер от Microsoft оставят актуальным только для корпоративной версии ОС Win 10 под индексом LTSC — немного похоже на то, как распространяли Netscape Navigator больше 20 лет назад.